The Punitive Mexican Expedition II

A brief review of a two-sided story

Expeditionary troops south the border

PART TWO

México es kafkiano,

no tenemos pa´ elegir.

Como Cristina Pacheco dijo:

aquí nos tocó vivir.

Salvador Vélez Rodríguez / Ricardo Marcos-Serna

(J)oda a la Revolución, fragment

(…) desde el momento en que un gobernante no respeta la ley, no tiene otra regla a qué sujetar sus actos sino a sus propias pasiones (…)

Francisco I. Madero

One can´t tell the story of these Revolutions without making time gaps between its chapters. A Revolution is not merely a social movement but a living being, an animal that feeds in haunted places, that drinks blood of the men dying in battles, that dreams of strategy, betrayal, loyalty, braveness and fear. Who said “War is politics continued by other means”?

The first ten years of 20^th Century were harmful for Mexico. It´s Government ruled out by a tyrant during thirty years, society as fragmented as Congress, earthquakes both political and geological, drought, corn and bean production reduced, forced armed recruitment, famine, all of these things contributing to a rise of political opposition.[1] 
Madero crossed the American-Mexican border, briefly, on November 20^th 1910. Hopping, perhaps, to see the country set in flames, he did found no more than a reduced group of men in the so called Ciudad Porfirio Díaz (today named Piedras Negras, Coahuila) and shortly after that returned to the USA and waited until February 14^th 1911 when he crossed again southbound at Zaragoza Distrito Bravos, Chihuahua, and lead definitely the revolt until General Díaz resigned Presidency on May 25^th 1911. 
Trough those 186 days, Mexico lived and starred the first Revolution of the century in the wide world. And was in this period of 186 days when Francisco Villa begun to gain a place in History. Graded as Captain on Revolutionary Army, Villa was subordinated to a chief (Máximo Castillo) that he did not consider other thing that inept and dumb. 
The Revolutionary Army faced a Federal Army in deplorable conditions: payless, hungry, barefoot in some cases, most of its troopers forced to be there and facing an irregular corps of well motivated men that gained confidence as they gained terrain, as they took towns and cities, sometimes in a bloody way, sometimes –as in the case of Colima and Michoacán, without shooting a single bullet.

Young Federal soldier in a train station in México

But in towns they won by means of force some men did outstand as brave warriors, some as unsubordinated and some as proactive fighters. One of these battles was to become a milestone for the triumph of Revolution: the battle of Ciudad Juárez.

Madero and his Generals after the fall of Ciudad Juárez in the front of La Casa de Adobe.
Sit from left to right, Caranza; behind him, Villa. Left to Villa, Gustavo Madero. 

 Obviously important to survival of the near to end Revolution and essential for supplying and feeding the villista army in the next to come Revolution, Ciudad Juárez became a centerpiece in the revolutionary map.
In this absurd fight a touch of color: Máximo Castillo, one of maderista chiefs was stand aside Francisco I. Madero in the battle of Casas Grandes, prior to battle of Ciudad Juárez. They were losing the skirmish and bullet flied near to them. “Let´s lay down!” they say Castillo shouted. “No” Madero answered. “We´ll got dusty”.
On may 10^th 1911 begun the siege of Ciudad Juárez under the menace of an American intervention if one single bullet cross into American territory (this absurd pretentious way of American Government), supported by the displacement of 20 thousand soldiers to the border region ordered by President Taft.
South of Ciudad Juárez at la Casa de Adobe, a rudimentary house turned into a Op-Center Command of revolutionary forces, Madero asked politely the surrender of the city.

In Federal Army camp, commanded by old General Juan N. Navarro, they received the request as a joke:

(…) ya sabemos que la gente de El Paso les está llevando uniformes, armas y lonches (…) Lo que deberían traerles son huevos que buena falta les hacen (…)

“I could not tolerate this” Villa said. But Madero prohibited any military action without his consent, partly because of stating his command before his troops and mostly because the American threat. Villa and Orozco decided to order their men incite a battle with federal soldiers (while both of them were at El Paso slurping ice cream). The men accomplished their mission involving federal troops in a firefight. When Madero was aware and asked Villa and Orozco for responsibilities, it was too late. Orozco and Villa, maybe smiling, shrugged and said: “Pos…”. “What are you going to do?” said Madero and ordered a full attack on Ciudad Juárez that finally fall down a day like this, May 21^st, one hundred years ago just 9 miles from where I´m sitting now, writing these words. Four days after that General Díaz left Mexico in the boat Ypiranga, six months after that Madero swore as President of the Republic and three months after that he was killed in Mexico City.
Once Madero got to Mexico City on June 7^th 1911 (that very morning an earthquake hit the Nation´s Capital), he summoned to general voting and won the Presidency against “official” candidate Francisco León de la Barra. On November 6^th 1911, Madero protested as President and José María Pino Suárez as Vice-President.

President Madero and Vice-President Pino Suárez

Many of the veterans of maderista fights felt that Madero betrayed them ´cause they´re situation in the country was the same than before the Revolution and the so promised lands to come haven´t came yet. So, many of them rise in arms again, this time against the regime they helped to install. One of the leaders of that new Revolution was named Pascual Orozco, the man that incited the Ciudad Juárez combat aside Francisco Villa, the latest still loyal to Madero, fight against Orozco and his colorados. While this was happening along all the nation, Madero received the morning of February 9^th 1913 with the notice of Generals Bernardo Reyes and Félix Díaz had been released from jail by General Manuel Mondragón and that they was leading a military coup d´etat against him. The Mexico City chief of gendarmerie, General Federico González Garza gathered in Presidency Residence, the Chapultepec castle, his forces and many cadets of the Military College to escort Madero all the way to Palacio Nacional where Bernardo Reyes, seditious General of the revolt, had just been killed by Government forces.
González Garza was injured and Madero had to replace him with General Victoriano Huerta.

 General Victoriano Huerta

From this moment and so on until Madero´s capture and dead, I can see a shocking parallelism between Francisco I. Madero and Salvador Allende fall in Chile´s military coup.
Madero needed a gendarmerie commander able to guide the defense of the City so, a military man was the better option and Madero chose Huerta ´cause of his military expertise. Allende in Chile did so with Augusto Pinochet even when Orlando Letelier (by the momento of the coup d´etat on September 11^th 1973 he was the Defense Minister) tried to aware Allende about the imminent betray of Pinochet, asking Allende to kill him. In Mexico, sixty years before, Gustavo Madero tried to beware his brother Francisco about the imminent betray of Huerta, asking Madero to kill him.
None of both presidents listened to their advisors and both of them were betrayed by those whom cried before them on a pledge allegiance. Madero faced Huerta in Palacio Nacional and Huerta cried out he was loyal. Allende faced Pinochet in Palacio de la Moneda and Pinochet cried out he was loyal.

Up: Francisco and Gustavo Madero.

Down: Orlando Letelier and Salvador Allende

So, Madero was held prisoner in Palacio Nacional by General Aureliano Blanquet, an old military who commanded the firing squad that killed Maximiliano I de Habsburgo in the end of the Second French Intervention in Mexico. Madero was held prisoner with Vice-President Pino Suárez and General Felipe Ángeles, former chief of the Brigada de Artillería commanded by Pancho Villa. Madero and Pino Suárez were murdered in a dirty and dark street aside to Lecumberry jail. Ángeles was set free as a consideration to his military rank. Big mistake, indeed.

 In coat, Huerta. Two sides to his left is General Aureliano Blanquet

Retired to civil life in Chihuahua, General Francisco Villa went to México for Madero´s burial and cried on the coffin, possibly swearing for revenge. Back in northern Mexico, Villa rise the men who fought aside him against General Díaz and General Orozco and begun the campaign that will end with the constitution of the División del Norte. A regular, well organized and perfectly girt and incredibly mobile army of more than thirty thousand men and a similar number of horses, formed by near of fifty brigades in which, even in the smallest, the head was custodian of the power if his men.
So the División del Norte faced Huerta´s army aside the other Divisiones: that from Sonora under command of Álvaro Obregón and that of Coahuila under command of Venustiano Carranza. This man, the long white beard, the spectacles, the high boots, will become a center character in the future of Villa and the American invasion leaded by Pershing in 1916.

Venustiano Carranza, self-proclaimed "El primer Jefe", The First Chief

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[1] Aguilar-Camín H, Meyer L, A la sombra de la Revolución Mexicana, Cal y Arena edit., México 1989

Polígono de lectura (experimental)

A la comunidad del Blog.

Propongo ante los visitantes del blog crear un grupo de lectura en el que, por decisión de la mayoría de los que deseen participar, podamos poner un archivo en este sitio para que ustedes puedan descargarlo y leerlo y lo comentemos en conjunto, aportando cada uno sus opiniones sobre el libro en cuestión.

Quien esté interesado en participar en este ejercicio puede mandar sus sugerencias sobre la obra que quisiera tratar a mi correo electrónico con fecha límite (digamos) el 5 de marzo. Es indispensable que los libros porpuestos estén disponibles en versión electrónica para poder compartirlos en este sitio con otros usuarios. La lista de los libros candidatos será publicada un día después de la fecha límite para presentar propuestas y se someterá a votación. El que obtenga más votos será el libro que leamos y comentemos juntos.

Quien esté interesado en este proyecto, escriba a rmarcosserna@yahoo.com.mx y proponga un libro, ensayo, película, canción, disco, video, cortometraje o lo que le interese y poseea para poder compartirlo versión electrónica.

Espero contar con la participación de ustedes. 

Gracias. 

Crédito de la imagen a http://www.google.com/imgres?imgurl=http://educontinua.files.wordpress.com/2009/03/pinney.jpg

Balam VIII

 -No digas pendejadas… si esto fuera una novela se llamaría Los motivos de Clarice o alguna estupidez parecida.

Estaba en la calle Topacio, cerca de La Merced, ese barrio lleno de prostitutas aburridas y casas de bicicletas.

-No. Es un tipo que mata en serie. Todos los homicidios tienen cosas parecidas.

-Claro: los muertos.

-No seas simple. Hay algo más.

-¿Vas a comerte esto? –Le arrebató el vaso de fruta picada con chile.

Se levantó del cofre de la patrulla y empezó a andar sin esperar a ver si su compañero lo seguía. El otro lo alcanzó corriendo, los faldones de la camisa revoloteándole el cinto que hacía juego con las botas.

-¿Te han dicho que pareces policía judicial? –le preguntó con cierto interés.

-Nunca. ¿A ti te han dicho que pareces policía?

-Todos los días.

Con el sol brillando sobre sus cabezas se alejaron por entre los puestos de películas piratas y ropa barata.

The Punitive Mexican Expedition

Brief review of a two-sided story

Patria, México, febrero veintitrés,

dejó Carranza pasar americanos;

dos mil soldados, doscientos aeroplanos,

buscando a Pancho Villa, queriéndolo matar.

Corrido Popular Mexicano

On we sweep with threshing oar,

our only goal will be the western shore.

Led Zeppelin

 Part One

          Mexican Revolution begun, officially, on November 20^th 1910, at 1800 hours. A strange case of a Revolution with an exact date to begin,[1] cited by its promoter, Francisco Ygnacio Madero[2] in San Antonio, TX:

           

7^th: the 20^th day of November, from 6 P.M. hereinafter, all the Citizens of the Republic take up arms to throw from Power the authorities that actually govern it (Towns separated from communication routes should do it the Eve)[3]

  

          Madero, born in Coahuila, had powerful democratic convictions and wrote a book named The Presidential Succession in 1910, The National Democratic Party in which he did not only criticized General Porfirio Díaz´s regime, but promoted democracy as the only way to improve life conditions for the Mexican countrymen, for the moment, the gross of Mexican population. At January 1910, Madero arrived to Chihuahua making electoral campaign and meeting Abraham Pablo Ladislao González Casavantes, lead of Chihuahua´s anti-reelection movement. El Imparcial, Government official newspaper, published the next article in January 29^th 1910:

THE FAMOUS MADERO´S TOUR. Chihauhua, January the 17^th.- Completely unnoticed passed the presence of the so called “lead” of Anti-Reelection Party, Francisco I. Madero, who arrived this City yesterday morning from El Paso, TX. Here, as in Sonora and Sinaloa, Madero got a rounded failure in his political propaganda, such expected thing ´cause he lacks the capabilities necessary to carry on the task he has taken in his hands as if it was a sport;[4] as an orator, politician and writer, he´s a nullity. His famous book The Presidential Succession, filled with mistakes and contradictions, has been knackered in all its arguments by people capable that have analyzed it. The new “Messiah”, deeply disappointed for he´s lack of success, left today heading to his wine lands, where he probably stay in retirement, convinced he´s going nowhere.[5]

 

Francisco I. Madero,

Leader of Anti-Reelection Party

          It’s said that Madero and Villa meet for the first time there, but it might be a mistruth ‘cause Madero would damage his image meeting a notorious bandit in from northern México. 

          Madero had been part of Liberal Mexican Party of Flores Magón brothers since 1903, but separated from it founded the Mexican Anti-Reelection Centre, recruiting independent power people from almost all the states of the Republic facing the reyistas, supporters of General Bernardo Reyes, military man possibly the successor of Díaz in presidency. But Díaz, about to celebrate his 80^th birthday on September 15^th 1910, coincidently with National Independence anniversary, sent Bernardo Reyes in a negligible commission to Europe clearing his way to reelection. Reyistas, disappointed and headless, found in Madero´s movement their claim and added to his cause. This is probably the moment in that a political movement turned on an armed revolution: Madero´s party and the reyistas celebrated a national convention in México City, 1910, in which Francisco Madero and Francisco Vázquez Gómez formed the duo trying to get the Presidency. Díaz could not allow this people get the power and instrumented an insidious harassment campaign on them, leading to Madero being arrested aside to Roque Estrada, his speaker colleague at Monterrey, Nuevo León:

DON FRANCISCO I. MADERO WAS ARRESTED IN MONTERREY. Monterrey, June the 7^th.- Last night at 11:30, moments in that Madero and other people were at train station ready to aboard and head North, he was arrested by Lieutenant Colonel Morelos Zaragoza, police general inspector, who made of Madero´s knowledge that he was being arrested ´cause of the responsibility derived of constant calls he had made to people to rebellion and following a Federal Judge order. Mister Madero was immediately taken to police station where he was briefly held prisoner while he was sent to County Jail, where he´s since.[6]

General Porfirio Díaz Mori, Mexican President from

November-December 1876, February 1877-November 1880 and

December 1884-May 1911

          

         After that, Madero was sent to San Luis Potosí and held prisoner restricted to City limits. Díaz instrumented in October a pantomime to send Madero to Jail and instructed Colonel Samuel García Cuéllar, in México City, to telegraph San Luis Military garrison orders to re-arrest Madero. The telegrapher, José H. Portillo, maderista at the time, sent the message to San Luis where the receiver telegrapher, Rubén Durán, another maderista, warned Madero. He sneaked from the city on October 5^th, heading the border and reaching San Antonio, TX, where he was received by the anti-reelection party adepts and promulgated, the so called Plan de San Luis Potosí. In the northern side of the Border, Madero´s people moved frenetically to get weapons and money to support the fight they were about to begin. 

          Here is a glimpse of the emerging involvement of some Americans in the saga of the revolution.

          As I said in the beginning, Mexican revolution was dated to begin at November the 20^th but, as a matter of fact, it began seven days before, when Toribio Ortega Ramírez, Cuchillo Parado, Chihuahua´s anti-reelection leader knew of the movement of Federal Army troops moving to his hometown and made a revolt in this little sierra city and head the mountains immediately.[7]

General Toribio Ortega Ramírez
The first skirmish of the Mexican Revolution 

was led by this man in Cuchillo Parado, Chihuahua

          It was in Chihuahua Sate, cradle of Revolution, where Villa had his putative hometown. Would it be pretentious to ask –retoricaly, who was Pancho Villa and after made a circumspect apology of the motifs pushed him to do what he did? Sure it would. It will be as pretentious as calling an expedition “punitive”, the castigadora. It would be as pretentious to do that as it would be to pigeonhole Villa´s role in the Mexican Robin Hood paper that most of people know, stereotyped by movies and official history in both sides of the Mexican-American border. Villa was not a social bandit, nor an avenger. He was a man that read between the lines of that war the chance of benefiting all people of his land, a territory that for Villa was everything: a little strip of the planet extending from Texan border cities to Mexico City, a place that, by the way, he didn´t like.[8]

          So, who was this Pancho Villa?

In San Juan del Río, at July 7th, 1878, before me, Jesús García Quiñones, Civil Judge, came Agustín Arango aside witnesses Gregorio Acevo and Ignacio Alvarado and stated that: June 5^th by the afternoon was born in Río Grande a child to be named Doroteo, legitimate son of Agustín Arango and Micaela Arámbula and that his paternal grandparents are Antonio Arango and Faustina Vela and his maternal grandparents are Trinidad Arámbula and María de Jesús Álvarez, every single one neighbors of such place. So I, the stated judge, send to made the act that I read to the interested and witnesses named, whom agreed to its content and signed with me one of the witness not doing so the other. We give faith, Jesús Quiñones and Ignacio Alvarado, signs.[9]

          Villa´s father died or let his family when Doroteo was ten years old and the child assumed the debts his father let to his mother, working for López Negrete family, owners of the land and the destinies of the people of that shire. If we attend the legend, Doroteo was coming home (an adobe square in the middle of nowhere) when he found his mother embracing his little sister Martina, defending her from three men. Villa took a pistol belonging to a cousin of him and wounded López Negrete in a leg (not likely ´cause as demonstrated lately, Villa was a great shooter. A Villa´s historiographer named Nellie Campobello stated that her grandfather saw Villa once in an open country rifle contest: “There´s no doubt. Great one with the rifle, this Gorrachueca, this Pancho Villa”),[10] in 1894. So, Doroteo escaped to the sierra and begun his life of outlaw. This is the official version of the beginnings of Pancho Villa´s Legend.

          But this may lead to many pages of Villa´s early life. It is not the intention for this review.

          What we do know is that Villa couldn´t get the stability of most people in his time. Living in the sierras and being prisoner more than one time, Villa escaped from jail and the rifle wall more than once because of his luck and the intervention of his older brothers. He joined the gavilla (gang) of Ignacio Parra and Refugio Alvarado, the hunchback, by 1896: Hey, blondie (…) we know to steal and kill. We say this for you do not get scared.[11] Leaving Durango where his name was more notorious that he would want, Villa reached Chihuahua and tried to begun a “normal” life, running butchery. Trough these years, getting in and out of law, Villa got in contact with Abraham González. 

 Pancho Villa and his wife, in Chihuahua

 

           González was a rancher from Chihuahua and Villa took trades with him that soon became more than only commercial. Abraham saw Villa as a potential ally in his wide and deep relations with people in the state of Chihuahua. We must keep in mind that Villa raids along the south of the State let him with a great network of friends and compadres. 

Madero and other chiefs of the Revolution.

Immediately to Madero´s right, Abraham González, his arm resting in a partner´s shoulder

 Allow me to make a parenthesis. Villa had many wives, at least twenty seven, and twenty six sons and daughters. But he did not like too much weddings, but comrades, compadres. He knew that in Northern México, there´s nothing more important than fidelity. He did know that fidelity is important and that comrades and compadres are people you can count anytime. This is the way the División del Norte became the only regular army in the Mexican Revolutions. Let´s stand this clear.

Northern Division of the army was a hierarchy corps based in the power of the troops represented in one man. On dawn of September the 13^th 1913, at Hacienda de La Loma, Durango, there was a meeting of regional commanders of the maderista factions of the Revolution. Every single one of those men (Pancho Villa, Toribio Ortega, Fidel Ávila, Trinidad Rodríguez, Agustín Estrada, Julián Granados, Feliciano Domínguez, Maclovio Herrera, Federico Chapoy, Ernesto García, Eulogio Ortíz, Luis Herrera, Tomás Urbina, José E. Rodríguez, Rodolfo Fierro, Pablo Seáñez, Petronilo Hernández, Orestes Pereyra, Calixto Contreras, Severino Ceniceros, Mateo Almanza, Uriel Loya, José Carrillo, Valente Ita, Máximo Mejía, Canuto Pérez, Bibiano Hernández, Pedro Favela, Eugenio Aguirre Benavides, Juan E. García, José Isabel Robles, Sixto Ugalde, Raúl Madero, Benjamín Yuriar, Máximo García, Juan Pablo Estrada, Santiago Ramírez, Mariano López, Canuto Reyes, Roque González Garza, Enrique Santos Coy and many others) represented a faction of the revolution, leading their region, their town, their men. They elected Villa as the head of the corps that shall, in the next months, fight against the traitors of Madero´s revolution. The Northern Division was a regular army corps represented by one man that owed everything to his people. That one man was Pancho Villa.

          But before this, Abraham González introduced Villa to Madero. Taibo II cites Silvestre Terrazas in these terms: suspicious as anyone, Villa went to the meeting in company of one of his more confident men, el tuerto (cause he was missing an eye) Domínguez, arriving at afternoon dawn, without finding Abraham. They waited in a wide door (…) after that, lead of regional Anti-Reelectionism arrived, saluting the ensarapados. Villa said: It was a dark room and we throw out our cuetes (pistols).[12]

          What did Madero said to Villa? We will never know, but Villa turned into a devote anti-reelectionism partidary. Enrique Krauze, Mexican historian, same as other historiographers, takes the easy way: they say that Villa saw in Madero a kind of redemption; other says that Villa saw in the Revolution a way to take his lewd instincts into a socially accepted way. They may be wrong, I think.

          So, Villa added himself to a Revolution that hadn´t even begun. 

 Francisco Villa

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[1] Portilla S, Maderismo, Relatos e Historias en México, year 2, number 27, México, November 2010, pages 28-41

[2] Birth document of Madero says: Goberment of the State of Coahuila de Zaragoza, Birth of D. Francisco I. Madero, The Citizen Lic. Humberto Gómez Villareal, Major Officer (…) certifies that (…) Birth document number 2 of child FRANCISCO YGNACIO MADERO. At center.- At city of Parras de la Fuente, at twenty and seven days of January of one thousand eigth hundred and seventy four, at ten o’clock, came Mr. Don Francisco Madero, 24 yo, married, farmer and neighbor of Hacienda del Rosario from this Jurisdiction and said: since the 30^th day of October from last year one thousand eight hundred and seventy three, did born in the house he lives in the same Hacienda a legitimate son from his and wife Doña Merced González, 19 yo, a child they’ve call FRANCISCO YGNACIO MADERO (…), from La página del Bicentenario, consulted at http://www.bicentenario.gob.mx on Jaunary 22^nd, 2010

[3] Madero FI, Manifiesto a la Nación, Plan de San Luís Potosí, Mecanoscrito original con correcciones del Sr. Francisco I. Madero, Plan de San Luis, Documentos facsimilares, Institutional Revolutionary Party, Electoral National Commision, México, 1976, pages 3 and 4, cited from http://www.bibliotecas.tv/zapata/1910/plan.html, page 7, at January 22nd 2010

[4] In English in the original, note from author.

[5] http://www.inehrm.gob.mx/archivos/diasdemexico/files/np_imparcial_10_01_292.pdf, from El Imparcial, consulted in January 22^nd, 2010

[6] http://www.inehrm.gob.mx/archivos/diasdemexico/files/np_imparcial_10_06_081.pdf, from El Imparcial consulted in January 22^nd, 2010

[7] Salmerón P, La Divisón del Norte, the land, the men and the history of a people´s army, Booklet, Planeta Mexicana editorial, México, 2006, page 128

[8] Taibo II, PI, Pancho Villa, a narrative biography, Planeta Mexicana editorial, México, 2006, page 10

[9] Caudet Yarza F, Pancho Villa, Great Illustrious Mexicans collection, Dastin S. L. editors, Madrid, circa 1994, p. 11-12

[10] Taibo II, Op. cit.

[11] Taibo II, Op. cit. page 35

[12] Taibo II, Op. cit. page 53. “Cuete” is the colloquial word to name a pistol. It´s not an onomatopoeia in the strict sense of the word because do not reproduces the sound of an explosion, but it means something that makes an explosive sound.

Los Heraldos Negros

Habrán notado el cambio en el título del blog. Más que un cambio, es una adición que refleja el placer que me dio leer este poema hace muchos años, gracias a un libro de César Vallejo de editorial ¿Planeta? ¿Promexa? ¿Alfaguara?, y que me dio la idea de un bar. Lo reproduzco sólo para que aquéllos lectores poco versados (ninguno de los lectores de este blog cae en esa categoría, lo sé) sepa de qué estamos hablando. ¿A usted le gusta el cambio? ¿Le irrita? ¿El prurito que le produce es demasiado? ¿Le parece pretencioso? Déjenos saber su opinión. Gracias.

Hay golpes en la vida, tan fuertes... ¡Yo no sé!
Golpes como del odio de Dios; como si ante ellos,
la resaca de todo lo sufrido
se empozara en el alma... ¡Yo no sé!

Son pocos; pero son... Abren zanjas obscuras
en el rostro más fiero y en el lomo más fuerte.
Serán tal vez los potros de bárbaros Atilas;
o los heraldos negros que nos manda la Muerte.

Son las caídas hondas de los Cristos del alma,
de alguna fe adorable que el Destino blasfema.
Esos golpes sangrientos son las crepitaciones
de algún pan que en la puerta del horno se nos quema.

Y el hombre... Pobre... ¡pobre! Vuelve los ojos, como
cuando por sobre el hombro nos llama una palmada;
vuelve los ojos locos, y todo lo vivido
se empoza, como charco de culpa, en la mirada.

Hay golpes en la vida, tan fuertes... ¡Yo no sé!

César Vallejo, 1918

William Cuthbert Falkner (Faulkner)

It is my ambition to be, as a private individual,

abolished and voided from history

WCF

Born male and single at early age in Mississippi.

Quit school after five years in seventh grade.

Got job in Grandfather´s bank and learned medicinal value of his liquor.

WCF, entire self biography

New Albany, Mississippi, septiembre 25, 1897, Julio 6, 1962.

Prácticamente autodidacta, Faulkner es considerado como el primer escritor de ficción de los Estados Unidos.[1] Probablemente el que mejor retrató su territorio de todos los escritores sureños entre los que se cuentan Mark Twain, Robert Penn Warren, Truman Capote y Tennessee Williams, cada uno de ellos nacido en épocas diferentes dentro de esa pequeña franja de terreno llamada en Ojibwe “el gran río”, delimitada al norte por el estado de Tennessee, Alabama al este, al sur por el Golfo de México y una franja de Louisiana que también lo limita al oeste junto con Arkansas.

  Esta zona de América fue, desde su descubrimiento por Hernando de Soto en 1540, gobernada por España, Inglaterra y Francia, lo que, evidentemente, creo una mezcla no sólo racial, sino cultural, que influenció definitivamente la educación y la vida de Faulkner, como se demuestra en lo siguiente: la constitución estatal de 1890, publicada siete años antes del nacimiento de Faulkner y que estuvo en vigor durante 20 años, segregó de las listas de votantes no sólo a los negros del estado, sino también a los blancos pobres. Este hecho se manifiesta en la obra de Faulkner de manera contundente y redundante en su novela Sanctuary, de 1931, donde Horace Benbow, abogado que defiende a Goodwin de un cargo de homicidio que cometió Popeye (a mi gusto, el personaje más oscuro que se haya inventado en la literatura mundial), viaja a Oxford desde Jefferson, su ciudad natal, buscando los antecedentes de la joven víctima Temple Drake en la Universidad y se encuentra en el tren con Clarence  Snopes, diputado local con quien comparte un asiento, involuntariamente, más allá del vagón de segunda categoría y más lejos aún del vagón de las mercancías y los negros;[2] esto refleja la sutil diferencia entre hombres y pobres y más aún entre aquéllos y los negros. Reflejo de esta discriminación es, también, el edicto promulgado por el coronel Sartoris en A rose for Emily según el cual es indispensable que toda mujer negra que salga a la calle use un delantal.[3] Pero no son sólo los negros aquellos discriminados por la sociedad que Faulkner retrató en sus más representativas novelas, sino que también los blancos pobres, los que trafican whisky de maíz (Bourbon), los que viven en cabañas decrépitas que eventualmente abandonan para buscar una mejor presente (el futuro les es inconcebible), aquéllos que fueron llamados “los arrendatarios” por Steinbeck:

Los propietarios de las tierras o, con mayor frecuencia un portavoz de los propietarios, venían a las tierras (…) Los arrendatarios estaban un rato de pie junto a los coches y luego se agachaban en cuclillas y recogían palitos con los que dibujaban en el polvo. Las mujeres miraban desde las puertas abiertas y detrás de ellas los niños, niños con cabezas de maíz, los ojos de par en par, un pie desclazo encima del otro y los dedos de los pies en movimiento (…)[4]

Estos arrendatarios tienen la ventaja de ser blancos, contrario a los Bundren, familia negra que protagoniza As I lay dying, quinta novela de Faulkner. Sin embargo, los personajes de Faulkner, tanto negros como blancos, viven en una sociedad autocomplaciente, antagónicamente con alto grado de intolerancia y, contradictoriamente con tendencia a la autoflagelación.

            Probablemente esta característica de los sureños, la diferencia entre colores de piel (aún presente en la actualidad) sea solo una de las cualidades que definen a los que, en su momento, fueron un grupo social que defendió a ultranza el esclavismo. En 1860, 55% de la población del estado era de esclavos considerados como propiedad de las haciendas.

Protestantes, presbiterianos, bautistas, metodistas y una mayoría católica de extracción franco-hispana se mezclan en mezquina tolerancia de las costumbres de otros como uno de los pilares tácitos de la obra de Faulkner lo mismo que la de otros autores americanos. El ministro episcopal bautista visitó a Miss Emily buscando que cumpliera con su deber cristiano al pagar sus contribuciones,[5] pero ella declinó la oferta en términos no conocidos (acaso ni siquiera por el mismo autor) de modo que el ministro jamás aceptó regresar a esa casa.[6] Después de todo, ser americano es también una religión. Bill Dean platica con Michael Noonan sobre la desgracia que se cierne sobre Mattie Devore:[7]

Bill Dean: (…) si pregunta, le contarán por lo menos cincuenta, y puede que algunas sean verdad. Me apuesto mi granja a que lo es. Porque mi padre no mentía. Iba en contra de su religión.

Michael Noonan: ¿Bautista?

Bill Dean: No, señor. Yanqui.

            Y aunque no hay yanquis en el sur (qué herejía), el concepto de la religión y el mezquino respeto que merece una corriente por parte de la otra son aplicables a todos los estados de la Unión. Viven como vecinos con recelo, respetándose, pero listos con el Winchester detrás de la puerta en caso de una transgresión más allá de lo urbanamente tolerable. Y la línea de la tolerancia suele ser angosta.

Ya no predico demasiado. El espíritu ya no está en la gente; y lo que es peor, ya no está tampoco en mí. De vez en cuando el espíritu se mueve dentro de mí y entonces  celebro un servicio, o cuando la gente me deja comida los bendigo. Pero mi corazón no está en ello. Lo hago porque es lo que esperan.[8]

            ¿Cuántos tipos de personaje hay en la obra de Faulkner? ¿En qué categoría se le encasillará? ¿Es realista? ¿Costumbrista? ¿Naturalista? ¿Su obra puede ser considerada como determinista? Sí. Y no.

            Por supuesto, es susceptible de ser catalogado en cualquiera de las anteriores categorías y en las que faltan que yo desconozco, pero…

A rose for Emily

            Tal vez ésta sea la más atípica de las obras, tanto cortas, como largas, de Faulkner. La narrativa del escritor se basó, en la mayoría de sus historias, en la prosa de las realidades de sus habitantes, de los personajes que habitaban tanto su imaginario como su recuerdo. Es de destacar que William era nieto de William Clark Falkner, un militar que luchó en las Guerras de Secesión y que escribió dos obras, una de las cuales, vendió cerca de 160 mil copias, algo inusual si se considera que estaba siendo vendida en el periodo de la Reconstrucción Postguerra. The White rose of Memphis y Rapid Ramblings in Europe, las obras del abuelo, no detuvieron a Cuthbert cuando decidió dedicarse a escribir. Su abuela materna, “Damuddy”, enseñó a Cuthbert el aprecio por la música, el dibujo, las artes y la música, además de la lectura.

            A rose for Emily fue publicada en una revista de circulación nacional llamada Forum, en 1930. Su composición es simple y lineal. Cinco apartados componen la obra que narra la vida, obra, pasión y muerte de Emily Grierson, una dama avecindada en la ficticia ciudad de Jefferson, del ficticio Yoknapatawpha County, Mississippi, USA, América, Tierra, Sistema Solar, Vía Láctea, Mente de Dios.

            Narrada en tercera persona y retrospectiva temporal, comienza por el final de la recatada Emily, su funeral, que se realiza en su casa familiar, territorio decrépito por el paso del tiempo y el abandono, otrora fortaleza de la familia y de la misma Emily. El decaimiento de la casa, como sucede con La casa del silencio de José Gorostiza, representa la venida a menos de la poderosa familia Grierson, patriarcado de generaciones. No sólo el hecho de que la casa esté cada vez más desgastada, sino el que otrora orgullosa habitante de la zona más principal de Jefferson se haya visto con el paso del tiempo de algodonales y garajes, indeseables vecinos, reflejo de la malsana promiscuidad social que dejó consigo el fin funesto de la Secesión y el nuevo siglo.

            Sin embargo, no siempre fue así. Durante mucho tiempo la representación de Emily y su padre que los muchachos del pueblo se hacían en la mente, ambos de pie frente a su mansión, él con el látigo y en actitud pratiarcal, dando la espalda a la recatada señorita de rostro seráfico (que, en alquimia simboliza lo sublime, lo que se eleva, la conjunción entre ángeles y deidades aladas)[9] vestida de blanco. La deidad había quedado huérfana y eso la humanizaba y el pueblo decidió que era un buen momento para condolerla porque así se sentían aliviados de esa carga cristiana. Pero Emily prefirió la negación, El nihilismo[10] de ella, entendido como el rechazo filosófico a todos los sistemas de credo, así como su presunta falta del sentido de la vida sin su padre, hizo que lo mantuviera muerto dentro de la casa durante algunos días hasta que se quebró su voluntad y los médicos pudieron enterrar al padre, investidos con su capa de combatientes de lo dañino y purificadores de la existencia.[11] Otra oportunidad para que el pueblo se conmiserara de ella. ¿Estaba loca? En el fondo, los conflictos que llevan a la locura son negaciones de las urgencias que las personas consideramos inaceptables.[12] Emily no estaba loca, por supuesto, sino que no concebía posible que su padre, único hombre, le hubiera dejado sola. Ella es una de esas mujeres que dependen absolutamente de sus hombres: padres, esposos, amantes.[13]

            La soledad la alimenta. Ella está sola porque no conoce otro modo de estar una vez que su padre se ha ido. El sirviente negro, hombre cabizbajo que es capaz, contra los pronósticos de las mujeres del pueblo, de mantener limpia la cocina, baluarte y castillo de la mujer. El castillo significa no sólo la casa, sino las murallas que defienden a una ciudad, como si la ciudad fuera la misma Jerusalén y las murallas la mantuvieran a salvo de los impíos.[14] Nadie que no pertenezca a una de las religiones socialmente aceptables tiene cabida en este pueblo.

            La llegada de Homer Barron, “yanqui de piel oscura” cambiará la vida de Emily. El mero hecho de que Barron sea yanqui ya supone un encuentro con lo opuesto. Qué más opuesto a un sureño que un yanqui, de esos que tienen seis tipos de iglesias católicas diferentes y que puntualmente asisten a la misa y comulgan tanto con dios como con el dinero. Caballeros, lo son, indiscutiblemente. Con esa galantería que los caracteriza, no es difícil entender por qué Emily se enamoró. La pavimentación de la ciudad de Jefferson no es más que el símbolo del cambio, de la entrada a la modernidad. Sus paseos a caballo por la ciudad no son solamente utilitarios: los caballos representan mucho más que un medio de transporte, son el vínculo entre lo divino y lo terreno, son un antiguo símbolo del movimiento de los fenómenos mundanos, representan los fuertes deseos e instintos primitivos. Para los celtas, los caballos aparecidos súbitamente presagiaban la guerra, guerra que para Emily se libraría contra los cotillas de la ciudad. Su pública exhibición sobre el animal del deseo era un abierto desafío al qué dirán. La última vez que a Homer se le vio en Jefferson, fue una tarde en que entró a la casa de Emily. La tarde puede representar (y estoy solamente especulando) la transición de lo que se hace en público y lo que se hará en privado, el espacio atemporal en que dejamos dentro de casa nuestras máscaras y nos mostraremos tal y como somos a quienes comparten nuestro espacio.

            Y el veneno. En los sueños, el veneno representa el intento de liberación sobre algo que nos causa desasosiego que rechaza violentamente una condición o relación que hace sufrir al soñante. Sin embargo, Emily no sueña, sino que, vivita y coleando, gorda irredenta, mata a Homer Barron para evitar que la deje como su otro hombre y todos los que este le quitó de conocer, aleando que nadie en Jefferson era tan bueno como para emparentar con los Grierson.

            La muerte de Emily no es una sorpresa, sino el final esperado para una historia trágica:

Eleanor Rigby died in the church

and was buried alone with her name. Nobody came.

Father McEnzie, whipping the dirt of his hands

as he walks from the grave.No one was saved.

All the lonely people: Where do they all come from?

All the lonely people: Whe do they all belong?[15]

Y, así, la muerte nos lleva a la segunda historia que trataremos.

As I lay dying

            Los personajes de esta novela son de lo más vulgares en el sentido mundano. Addie, la madre muerta, es acarreada en un ataúd de madera afinado hacia el pie que construyera su hijo Cash mientras ella lo veía por la ventana clavar las maderas. Un bello ataúd:

En el cementerio semirrural de Brenntau, con sus dos secciones a uno y otro lado de la avenida de los olmos, con su capillita que parecía recortada como para un nacimiento, con su pozo y sus pájaros animados; allí sobre la avenida del cementerio cuidadosamente rastrillada, abriendo el cortejo inmediatamente después de Matzerath, gustome por vez primera la forma del ataúd. Después he tenido la ocasión de deslizar mi mirada sobre la madera negra o parda que se emplea en los trances supremos. El ataúd de mamá era negro. Reducíase en forma maravillosamente armoniosa hacia el pie. ¿Hay alguna otra forma, en este mundo, que corresponda más adecuadamente al cuerpo humano?

¡Si también las camas tuvieran este afinamiento hacia el pie![16]

Pero este ataúd no era negro, sino de madera basta. La madera, como ha dejado claro el Dante, es la materia primigenia, por ello, los suicidas que han tratado al templo del espíritu como simple materia han sido transformados, en el segundo recinto del séptimo círculo, en árboles.[17]

Entonces extendí la mano hacia delante, cogí una ramita de un gran endrino, y su tronco exclamó: “¿Por qué me rompes?”. Inmediatamente se tiñó de sangre y volvió a exclamar: “¿Por qué me desgarras? ¿No tienes ningún sentimiento de piedad? Hombres fuimos y ahora estamos convertidos en troncos. Tu mano debería haber sido más piadosa aunque fuéramos almas de serpientes (…) cuando el alma feroz sale del cuerpo de donde se ha arrancado ella misma, Minos la envía al sétimo círculo. Cae en la selva, sin que tenga designado sitio fijo, y allí donde la lanza la fortuna, germina como grano de espelta (…)

La madera es, también, una confrontación entre lo natural y lo civilizado.[18] Así, al hacer el ataúd de madera, Faulkner evidencia la poca racionalidad de sus personajes en esta obra. E iba en una carreta tirada por mulas, caballos anormales que tienen el mismo simbolismo que señalé en los párrafos previos.

 Anse y los supervivientes de su familia lo llevaban a Jefferson porque Addie lo había pedido así y porque Anse necesitaba comprarse un par de dientes falsos. Existen varias interpretaciones para los dientes: el parto en el que una pequeña parte del cuerpo femenino se separa del resto, produciendo sangrado y dolor, la masturbación en la concepción freudiana para los hombres (pobre tipo, qué pen… era), en Egipto antiguo era un presagio de muerte para quien los perdía pero la interpretación más aceptada es que se refiere al inconsciente deseo de que un familiar muera.[19] En este sentido, la carencia de los dientes de Anse y su deseo de comprar un par postizo representa su liberación del matrimonio con Addie y su deseo de casarse nuevamente.

Cash es un hombre práctico y utilitario: cuando su pierna se rompe sobre una fractura previa y su padre lo escayola con cemento, cortando el flujo sanguíneo y amenazando la circulación y la existencia de la pierna misma, aún después de caer al río crecido y lastimarse sobre la lastimadura, Cash prefiere caminar hasta la casa del Dr. Peabody a ser llevado en la carreta junto al ataúd de su madre, el cual estaba desbalanceado porque habían colocado el cadáver al revés. La herida de Cash representa el sacrificio, lo mismo que la sangre que se ha derramado. El hueso, per se, representa la semilla y es símbolo de la vida y la resurrección.[20]

Darl, por el contrario a Cash, es un ente intelectual y pragmático, nada práctico. Prefiere enterrar a su madre en el granero a llevarla hasta Jefferson, pero cede ante la decisión de sus familiares.

Jewel es medio hermano de los otros ya que su padre no es Anse, sino el reverendo Whitfield. La legitimidad de los hijos es un tema escabroso, especialmente cuando el padre no se entera del engaño. Jewel es el preferido de Addie y su trato es extremadamente deferente para con él que para con los demás. Darl, enterado de esta situación: preguntó a Jewel: ¿quién es tu padre?, dejando en claro que no serán hermanos nunca más.

Dewey Dell es la única mujer y está embarazada. El embarazo puede representar el comienzo de una nueva vida, en este caso, sin Addie y con la carga de ser la única mujer de la familia. El embarazo puede representar la oportunidad de llevar a cabo un proyecto que ha estado gestándose durante algún tiempo. Su amante le ha dado diez dólares para que se haga un aborto aprovechando el viaje a Jefferson, pero el droguero Moseley se niega a ayudarla. Es este punto relevante para la historia ya que el aborto, aún cuando no consumado, representa que todos los proyectos se han ido al traste. Interesante caso en el que el embarazo, es decir, el proyecto, es no deseado y que el aborto, el fallo para llevar el proyecto a su fin, sea el deseo de Dewey Dell ponen a Faulkner en las antípodas con los escritores freudianos.

Vardaman es el menor de los hijos y el único que presenció la muerte de Addie. Pescador de oficio a sus diez años, considera que su madre es un pez y taladra hoyos en la caja del ataúd para que ella pueda respirar. La alegoría del pez hace referencia a que el niño, aún a su corta edad y después de trauma que ha pasado al ver morir a su madre, la sigue considerando un ente psíquico con el cual lo une in vínculo intangible, el aire que respiran. El pez, por otra parte, es sinónimo de la fertilidad merced a la gran cantidad de huevos que posee. No es raro, entonces, que la fecunda madre de esta familia sea considerada como un pez por el menor de sus productos. Vardaman intentó comprar un tren de juguete en Jefferson, pero al llegar a la tienda se da cuenta de que no está más en el aparador. El juguete representa una desviación erótica del instinto materno. Vardaman necesita algo de qué aferrarse a la muerte de su madre y por ello busca un juguete que le es negado por las circunstancias. El juguete puede representar un juego de marionetas en el que el personaje es manipulado por otros con intención de alejarlo de sus deseos. El color rojo del juguete está íntimamente relacionado a la pasión y al sacrificio, lo mismo que la sangre y las heridas.

Peabody es el médico que se encuentra desencantado con su profesión. Los médicos representan el deseo de sanar, tanto física como psicológicamente. También son símbolo de autoridad. El que Peabody esté pasando por un momento de decepción laboral puede representar que la autoridad no es bastante para regir los acontecimientos que los Bundren están pasando.

Whitfield confiesa ante el cadáver de Addie que él es el padre de Jewel. Aunque no obtiene perdón de Anse, se cree salvado por haber confesado y se puro ante los ojos de dios.

La narración de la historia recae en quince de los personajes, pero los principales narradores son Darl con 19 capítulos y Vardaman con 10. Probablemente no sea sorpresa que Darl narre casi todo el libro ya que es el intelectual de la familia, el más centrado de todos ellos y el que entiende mejor lo que significa llevar un cadáver hasta Jefferson en una carreta tirada por mulas. Si diferencia de los otros hace que sea recluido en un sanatorio mental al final de la obra.

Enedina Cano Barrera (aportación subrepticia)

Ricardo Marcos-Serna (aportación descarada)

Ciudad Juárez, Chihuahua

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[1] Towner TM, The Cambridge introduction to William Faulkner, Cambridge University Press, Cambridge, UK, 2008, p. 1

[2] Faulkner W, Santuario, Bruguera editorial, Barcelona, 1982, p 173

[3] Faulkner W, A rose for Emiy, en http://www.ciudadseva.com, “hogar electrónico del escritor Luis López Nieves”, Puerto Rico

[4] Steinbeck J, Las uvas de la ira, Planeta de Agostini, S.A., publicado por el diario El Planeta, serie Premio Nobel, Barcelona, 2003, capítulo 5, p. 51-62

[5] Tanto como Monseñor Norberto Rivera Cabrera hiciera hace dos días al realizar la Homilía del Domingo en la Catedral Metropolitana, qué coincidencia, pidiendo que el pueblo de México de a dios lo que es de dios y al césar lo que es del césar, qué original país tenemos. No creo que monseñor haya leído a Faulkner, de cualquier modo.

[6] Faulkner W, A rose for Emily, Op. cit.

[7] King S, A bag of bones, Random House Mondadori, México, 2006, p. 192

[8] Steinbeck J, Op. Cit. p. 35-6

[9] Cirlot JE, Diccionario de símbolos, 2nd edition, Routledge, London, 1971

[10] Wolfreys J, Robbins R, Womack K, Key concepts in literary theory, 2^nd edition, Edinburg University Press, Edinmburg, 2006, p. 71

[11] Cirlot JE. Op. Cit.

[12] Lewis JR, Oliver ED, The dream encyclopedia, 2^nd edition, Visible Ink Press, Detroit, 2009, p. 88

[13] Marcos-Serna R, El tuerto de artículo 123. Sobre la obra belascoaranesca de Paco Ignacio Taibo II, en http://www.lecturaexperimental.blogspot.com

[14] Cirlot JE, Op. Cit.

[15] McCartney P, Lennon J, Eleanor Rigby, from the album Revolver, track 2, Abbey Road Studios, London, 1966

[16] Grass G, El tambor de hojalata, Punto de lectura, México, 2006, p. 216

[17] Aliguieri D, La divina comedia, Época editorial, México, 2006, p. 80

[18] Ferber M, A dictionary of literary symbols, Cambridge University Press, Cambridge UK, 2007

[19] JR, Oliver ED, Op. cit.

[20] Cirlot JE, Op. Cit.